今回は、冷たい緑茶のお話。

私たちは365日お米を食べて暮らす米屋なので、その傍には必ずお茶があります。

夏の暑さが本格化すると、どうしても冷たい飲み物に手が伸びます。麦茶や水出し緑茶、お茶以外には梅ジュースなど、日々、様々なものをいただいていますが、今年の夏、私は「お湯で淹れた緑茶を氷で冷やして飲む」という、少し手間のかかる方法をおすすめしたいと思います。

お湯で淹れて、氷で一気に温度を下げるこの飲み方には、いくつかの理由があります。それは単なる嗜好の問題ではなく、緑茶という飲み物が持つ本質的な魅力を引き出すための、ひとつの工夫です。

お湯で淹れる最大の利点は、まず香りの引き出し方にあります。

緑茶には多くの香気成分が含まれており、それらは主にお湯の温度によって揮発し、立ちのぼってくるものです。

特に煎茶や玉露のような日本茶は、熱によって生まれる香りがとても豊か。水出しでは穏やかでまろやかな甘みが出る一方で、香りが控えめになりがちです。

だからこそ、お湯で淹れることで初めて味わえる、青葉を思わせる清々しさや、湯気とともに広がるふくよかな香りを、氷で冷たくしながらも存分に楽しめるのです。

味の面でも、お湯出しには利点があります。

高温で抽出することで、緑茶のもつカテキンやカフェインといった成分がよく出ます。これがいわゆる「渋み」や「苦味」の元となるのですが、氷で急冷することで、その渋みがキュッと引き締まり、後味がすっきりするのが面白いところです。口に含んだときはしっかりとした味わいがありながら、すぐに消えていくその余韻は、暑い夏にぴったりの清涼感をもたらしてくれます。

お湯で抽出した緑茶は、氷と組み合わせることでとても鮮やかな緑色を見せてくれます。透明なグラスに氷とともに注がれた一杯は、それだけで涼を感じさせてくれますし、おもてなしにも喜ばれるはずです。

食卓やデスクの上に、そんな一杯があるだけで、少しだけ背筋が伸びる気がするのです。